（本文發布于1月4日，作者是CBS網站的記者Bill Reiter，文章內容不代表譯者觀點。）

帕特-萊利和吉米-巴特勒，在長達數年的頑固且不可避免的沖突中，人們從中得出了一條自然的結論：這就是一場即將到來的、公開的、可能會很丑陋的“離婚”。

熱火在周六便證實了這一點，他們以“對球隊的不利行為”為理由，對巴特勒進行停薪禁賽7場，并表示球隊會聽取關于巴特勒的報價。

在周五熱火輸給步行者的賽后，巴特勒走進新聞發布會的現場，宣布自己和球隊關系似乎已走到了盡頭。

巴特勒說：“我想重新找回打球的快樂，不管在哪里都好。在這里場下我待得很開心，但我想回到統治的地位。我想打球，想幫助這支隊伍贏球，但現在我并沒有這么做。”

如果說巴特勒這番話看起來有問題的話，那他后續說的話就證明了他和熱火之間的關系注定要結束了。當巴特勒被問及是否能在熱火重新找回打球的快樂時，巴特勒澄清道：“可能不會了。”

這種情況總是會發生，甚至在2019年巴特勒離開76人前往熱火時期就發生過——熱火是他那三個賽季以來待過的第四支球隊。巴特勒總是能把自己的球隊推向卓越，但他在一個地方待得太久的話，總是會惹惱很多人。

事實上，這個即將到來的告別，可能早在2014年就已經開始了，當時距離巴特勒來到熱火還有好幾年的時間。

當時，有傳言稱詹姆斯可能會在與熱火的四年合同結束后，以自由身離開球隊，而熱火總裁帕特-萊利就是在說服著詹姆斯不要這么做。

至于萊利使用的方法嘛，他利用球隊的賽季末發布會，用一種強硬、含沙射影且老派的做法來試圖留住詹姆斯。

萊利當時說道：“這種情況太難了，如果有勇氣的話，你就必須要團結在一起，而不是找到第一扇門就馬上逃離。”萊利的話顯然是針對詹姆斯的，不過萊利這一招并沒有奏效。

在那次發布會的幾周后，詹姆斯宣布重返騎士。事實上，詹姆斯一早就做出了決定，許多人認為萊利的做法加速了詹姆斯做出決定的過程。

如果這個情節聽起來很熟悉的話，那就對了。因為就在去年的5月，在熱火季后賽首輪被凱爾特人淘汰之后，巴特勒在接受采訪時就表示，如果他能在系列賽中保持健康，熱火就能晉級下一輪。

對此萊利說道：“他這么說是在開玩笑嗎？還是說認真的？如果你沒有在對陣凱爾特人或尼克斯的比賽中上場的話，那你就應該閉上你的嘴。”

閉嘴，吉米！

所以這兩個人，一位是季后賽模式的吉米，一位是老家伙萊利，兩位贏家；一位是現代明星，一位是老派高管，他們兩人都很坦率，急躁到讓人們對他們感到失望的程度，且兩人都很固執，他們在一起共事的經歷快要結束了。

有一段時間里，他們兩人的關系很好。

在過去的五個賽季里，熱火三次闖進分區決賽，兩次闖進總決賽。在19個月前，他們在總決賽和掘金戰至1-1平，距離奧布萊恩杯只差3場勝利。如今，他們分道揚鑣似乎迫在眉睫——對于熱火來說，這是預料之中的事情。

有消息稱，熱火已經為這一意外發生的事件謀劃了數周，盡管萊利在上周發表了一份聲明表示：我們通常不會對謠言發表評論，但所有的這些猜測分散了球隊的注意力，對教練和球員也不公平，因此，我們明確表示，不會交易吉米-巴特勒。

但在熱火的內部，他們都在討論著一個計劃，似乎越來越有可能的是，這是巴特勒強迫他們這么做的。熱火已經在聽取關于巴特勒的潛在報價，而不是去懇求或慫恿巴特勒留下。他們認為巴特勒并不是非賣品，熱火相信，即便少了巴特勒，他們仍然可以有一戰之力，即便他們也希望巴特勒能留下來。

在球隊的內部討論中，熱火得出的結論就是，他們想通過送走巴特勒，換來一位能幫助他們贏球的關鍵球員。“我們不打算進行重建。”一位消息人士對此打趣道。

即使巴特勒現在想要去其他隊伍，熱火依舊認為他們是一個真正的冠軍爭奪者。他們認為，排名避免掉到附加賽區是至關重要的事情。他們承認凱爾特人是東部最佳球隊，但他們并不承認凱爾特人是不可戰勝的。熱火認為，正如他們多年來所做的那樣，在詹姆斯離隊之后，他們在季后賽的戰績都是在人們對他們持懷疑態度的背景下打出來的，就像他們現在的狀況一樣。

他們確信，在沒有巴特勒的情況下，熱火試圖去證明我們都錯了，而這可能只是他們在2024年籃球方面目標的一部分，尤其是當你的球隊總裁是帕特-萊利的時候。

在2014年，萊利疏遠了詹姆斯，在詹姆斯重返騎士很久后，萊利對于詹姆斯的憤怒滲透了這支隊伍許多年。萊利曾與球隊功勛傳奇韋德（短暫地）鬧翻過，而在那之前的幾年，萊利就以這種方式把奧尼爾送往了太陽。

但熱火仍然在前進，他們仍在最高的水平上競爭，至少在熱火內部，他們都認為帕特-萊利執掌球隊的方式是有效的。

對于巴特勒來說，這場爭吵要追溯到去年年底，那個夏天他想和熱火續約，而萊利又一次用他的“魅力”，用他那一套“事情就是這樣”的方法來解決問題。

具有諷刺意味的是，巴特勒和萊利兩人有很多的共同點。在關鍵時刻，兩人都有獨到的獲勝天賦，他們兩人都是那種近乎瘋狂的競爭者（他們周圍很多人都稱之為“殘酷的”）。他們兩人都能在提高球隊水平的同時，也在磨損著隊伍。他們都認為自己是最了解球隊的那個人，都覺得自己和誰在一起共事都能贏——包括少了對方。

巴特勒和萊利兩人之間肯定能結出一些果實，而同樣可以肯定的是，他們的結局就是會發展成這樣：在所有的勾心斗角后，雙方都把自己置于道德至高點上，所有的這些爭吵都是公開的，兩人都在試圖證明，自己是這出話劇里面真正的主角。

帕特-萊利和吉米-巴特勒兩人簡直太過于相似了，現在的情況也很明顯，他們兩人再也不會一起共事了。

原文：Bill Reiter

編譯：JayChan