這一幕像極了三個月前那一幕。當時，霍姆格倫試圖攔下維金斯的攻筐，結果導致自己右髕骨翼骨折，連續缺席38場比賽。

電光火石之間，霍姆格倫戰勝心理陰影，以雙手攔網式封蓋破壞了巴恩斯的劈扣。霍姆格倫復出首秀打了22分鐘拿下4分、5籃板、2搶斷、4封蓋，在場正負值+22分全場最高。

這還是霍姆格倫本賽季第一次與哈爾滕施泰因同時出戰，兩人同時在場15分鐘，雷霆凈勝13分，給這次充滿未知的合作開了個好頭。

這就是雷霆總經理普雷斯蒂堅持不進行中期補強的原因。在他看來，霍姆格倫歸來就是雷霆中期最大補強。即便普雷斯蒂手里握有大把交易籌碼，但在確定雙塔合作效果、完全體雷霆戰力之前，他并不打算揮霍資產。

在浮躁的交易市場，普雷斯蒂是少數能保持定力的總經理。他堅持“慢策略”，用時間對抗浮躁，他堅信保持耐心就是最好的策略，質變需要時間的積累。

在The Athletic所進行的高管投票中，雷霆管理層被評為NBA乃至北美四大體育聯盟最佳管理層，但針對普雷斯蒂的質疑聲量越來越大。

競技體育，絕大多數時候冠軍是衡量一切的標準。普雷斯蒂2007年開始執掌雷霆，選中了杜蘭特、威少、哈登三位后來的MVP，換來的亞歷山大如今也成為MVP候選人。期間雷霆只有6個賽季缺席季后賽，進過4次西部決賽，其中1次進入了總決賽。

但如斯蒂芬-A-史密斯所提出的：“普雷斯蒂證明了自己的選人能力，證明自己能打造季后賽球隊。然后呢？你能奪冠嗎？”

2023-24賽季，雷霆主場揭幕戰以95-128慘敗于新科總冠軍掘金。約基奇賽后被問及如何看待冉冉升起的雷霆，他表示“雷霆有潛力成長為真正的爭冠球隊”。

約基奇特別提到了陣容延續性的重要性：“很多球員來了又走，但掘金管理層相信我和穆雷。成功不會在一兩個賽季的短時間里實現，也許有些人不這樣認為，但我真的這樣認為。你需要經歷一點掙扎，然后仍然需要相信這批人。雷霆或許不需要大交易引進球星。”

如約基奇所言，掘金從季后賽球隊變成冠軍隊，首先是因為保持了核心框架穩定性，然后也跟引進阿隆-戈登、波普，提升鋒線高度和后場防守能力有直接關系。

該賽季，雷霆也有過機會缺哪補哪，引進自己的戈登或波普。所有人都知道雷霆缺中鋒，防守籃板率、二次進攻失分均是聯盟倒數水平。雷霆缺少兼具體型、投射的鋒線，這是他們后來在季后賽被獨行俠淘汰出局的另一大原因。中期交易窗口期，普雷斯蒂只是引進老將海沃德。雷霆整段季后賽征程中，海沃德沒有留下任何印記，休賽期黯然退役。

2024-25賽季開始前，普雷斯蒂公開道歉，承認中期交易引進海沃德是失敗，“導致雷霆錯過補強機會”。但從另一個角度看，普雷斯蒂需要道歉嗎？

普雷斯蒂擅長放長線釣大魚，在海沃德交易中，雷霆額外清理了1800萬美元薪金空間，將2025年休賽期可用的薪金空間增加到3000萬美元，所以雷霆才能以3年8700萬美元簽下哈爾滕施泰因。如果沒有海沃德交易，雷霆未必有把握擊敗尼克斯4年7250萬美元的報價。如果雷霆參與中期交易，他們未必能換來強于哈爾滕施泰因的中鋒。

普雷斯蒂將雷霆視作一張空白畫布，在創作完美畫作的過程中，普雷斯蒂拒絕受外界聲音干擾。

本賽季，雷霆輸給雄鹿、騎士都是因為招架不了對手的高大前場。雷霆3次輸給獨行俠，華盛頓儼然成了“雷霆克星”，場均轟下21.7分、14.3個籃板，投籃命中率和三分命中率均超過50%。雷霆后場同類型球員太多，前場缺少兼具體型、投射、防守的高大鋒線問題再明顯不過，卡梅隆-約翰遜看上去是雷霆的完美引援對象。

特別是放在西部下半區球隊瘋狂補強的背景下，雷霆被推到了不補強不行的位置。湖人總經理佩林卡在提到引進馬克-威廉姆斯這筆交易時直言，這筆交易有針對雷霆（包括火箭、灰熊）的意思。獨行俠引進安東尼-戴維斯，內線實力，特別是體型優勢進一步提升。

但普雷斯蒂再一次選擇按兵不動。他有自己的理由：大樣本歷史數據顯示，對爭冠走勢產生明顯影響的中期引援屈指可數。殘陣版雷霆已經是西部第一，完整版雷霆值得期待。以及，陣容延續性，他在季前新聞發布會提到了16次。

外界對普雷斯蒂的做法褒貶不一。獨行俠經理哈里森送走東契奇后，雷霆隨隊記者珍妮-卡爾森撰文慶幸雷霆由普雷斯蒂坐鎮幕后，理由是普雷斯蒂就算賣掉當家球星也會實現交易利益最大化，保羅-喬治交易、威少交易都是例子。但另一位雷霆記者馬克-尼爾森就撰文稱普雷斯蒂犯了跟以前一樣的錯誤，過于保守。

認知存在多元化是必然，就連同一個人也無法保證認知一致。立場不同，認知也會出現分化。

杜蘭特曾表示欣賞普雷斯蒂：“我在NBA 2K游戲中玩總經理模式時，我傾向于采取普雷斯蒂的策略，就是積攢選秀權。在這個聯盟中，你擁有如此多的資產就可以做很多事情。”

當總經理視角的杜蘭特切換到球員視角，他的觀點變成了：“一支球隊每年都該不惜一切代價沖冠。不然呢？坐在那里干等著手里的首輪簽轉化成文班亞馬？”

沒有誰對誰錯，只有若干年后的結果能給出答案。哈里森、佩林卡做驚天交易是豪賭，普雷斯蒂的保守又何嘗不是另一種豪賭？

旁觀者會擔心雷霆未來的薪金狀況，畢竟霍姆格倫、杰倫-威廉姆斯面臨續約，亞歷山大很快也將以超級頂薪續約，他們認為雷霆理應把握合同紅利期沖冠，而不是等著奢侈稅壓力逼球隊解體。但普雷斯蒂相信時間站在自己這邊，他對自己放長線、管理薪金空間的能力以及自己所打造的這套陣容信心十足。

“你不能感情用事或者沖動行事，”普雷斯蒂說道，“如果我們這樣做，我們之前所取得的一切進步、所進行的所有投資將歸零。如果你失去耐心、理性，接受那些約定成俗的東西，你要么會被困在山里，要么會再次跌到谷底。”