體育資訊3月20日報道宣稱 北京時間3月21日凌晨2時15分，2026美加墨世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽18強賽戰(zhàn)火重燃，中國男足國家隊將在第7輪客場挑戰(zhàn)沙特阿拉伯。《羊城晚報》分析認為，對比其他亞洲傳統(tǒng)強隊，國足最不怵的就是球風偏軟的沙特。

目前在C組，日本已基本鎖定一張直通世界杯門票（本輪主場戰(zhàn)勝巴林將提前三輪出線），其余5隊之間僅相差1分。18強賽進入最后四輪的決戰(zhàn)時刻，每一場勝利、每一個積分都將左右國足的出線命運。要想保住“保四沖二”的希望，國足必須盡一切可能避免提前掉隊，將懸念保留到最后一刻。

在第一循環(huán)的比賽中，在開局階段連負日本、沙特、澳大利亞后，遭遇三連敗的國足一度拉響警報，為避免重蹈首循環(huán)的覆轍，客戰(zhàn)沙特、主戰(zhàn)澳大利亞，國足客場守1分、主場爭3分將是最理想的結(jié)局。

中沙之戰(zhàn)，不僅關(guān)乎國足的出線命運，更有著復仇的特殊意義。主場對戰(zhàn)時國足在一球領(lǐng)先多打一人的情況下慘遭沙特逆轉(zhuǎn)絕殺；國青隊同樣在U20亞洲杯8強賽遭沙特隊絕殺，痛失世青賽門票；而國少隊也即將在U17亞洲杯與東道主沙特在同組廝殺。中沙兩國在各個層級的足球?qū)钩蔀橹餍桑瑖谊牶蛧嚓牼钦急M優(yōu)勢最終功虧一簣，堪稱國足近期的兩大憾事。中國男足此役急需彌補中沙之戰(zhàn)的遺憾，讓“恐沙癥”魔咒不攻自破。

對比其他亞洲傳統(tǒng)強隊，國足最不怵的就是球風偏軟的沙特。從交鋒來看，國足與沙特此前15次交鋒，戰(zhàn)績?yōu)?勝4平6負，基本呈五五之爭。在整個系列賽中，國足最顯著的變化是比以往更加團結(jié)，更加充滿戰(zhàn)斗欲望，但整體實力仍與沙特、澳大利亞兩強存在明顯差距，尤其在武磊、朱辰杰兩大攻守核心缺席，門將王大雷、后腰王上源、中鋒張玉寧等主力在新賽季中超聯(lián)賽缺少更多實戰(zhàn)機會維持狀態(tài)的背景下，外界對國足的搶分前景捏了一把汗。在國足原有防守反擊的體系下，入籍球員塞爾吉尼奧和兩名新星王鈺棟、劉誠宇將是最大變數(shù)。

由于剛剛到隊一周，“塞鳥”大概率將替補出場，外界期待他能撐起國足的腰桿子。而王鈺棟和劉誠宇兩名新星不僅能夠為國足帶來活力，前者的向前意識和犀利突破，具備改變比賽節(jié)奏的能力，后者則有望成為張玉寧的替補，三人極可能成為決定中沙之戰(zhàn)走向的“奇兵”。