北京時間10月20日，火箭新賽季的揭幕戰已經進入倒計時，《休斯頓紀事報》撰文解讀了火箭和杜蘭特之間的合作，主要內容如下——

主帥烏度卡堅稱，火箭隊不想為了變成“杜蘭特秀”而犧牲自己的特色，而杜蘭特也堅稱自己只是想成為其中一員。那么，火箭隊需要杜蘭特做什么，而杜蘭特又需要火箭隊做什么呢？第一個問題比第二個更容易回答。

火箭隊最大的弱點，是在上賽季季后賽暴露出來的，在停滯的半場進攻中缺乏關鍵得分手，而這正好與杜蘭特的優勢相匹配。37歲的杜蘭特仍然被認為是聯盟有史以來最好的單打得分手之一。在防守端，他的身高和換防能力與休斯頓的體系優先級相得益彰。

火箭隊控衛范弗利特的前交叉韌帶撕裂可能會讓杜蘭特承擔比最初預期更多的組織責任，盡管烏度卡宣揚一種“集體組織進攻”的方式，這也將涉及阿門、謝潑德和申京。

火箭仍在摸索每個球員在進攻端的角色，杜蘭特表示這個過程可能需要幾周甚至幾個月的時間。與此同時，他的存在對年輕球員的影響已經很明顯了。

“我從KD身上學到的最好的東西就是他的職業道德，”阿門-湯普森說，“我的意思是，有時候我會覺得自己已經很努力了，但你看看KD——他都快40歲了，卻比我更努力，超級努力。”

關于杜蘭特的耐用性（他上賽季打了62場比賽）以及范弗利特留下的組織空缺，存在一些疑問。但火箭隊已經體驗過季后賽，保留了大部分輪換陣容，并增加了一位超級得分手。那么，他們為什么不應該成為奪冠的熱門之一呢？

“我認為火箭的預期應該是總冠軍，”火箭隊前鋒小賈巴里-史密斯說，“我認為這里的每個人，球隊里的每個人，都覺得我們有能力做到這一點，這是不應該含糊其辭的事情。這是你想要表達的東西……我們覺得我們已經準備好了。”

場上的適配性只是杜蘭特想要加盟火箭隊的原因之一。

他來到火箭，部分原因是他的人脈。杜蘭特之前在其他NBA球隊與目前火箭的隊友杰夫-格林、亞當斯和奧科吉一起打過球。他曾在國家隊和籃網隊被烏度卡執教過。籃網隊的教練組中還曾有火箭助教羅亞爾-艾維，他是杜蘭特最親密的朋友之一，比杜蘭特早幾年在德克薩斯大學打籃球。杜蘭特的兩位大學隊友，奧古斯丁和皮特曼，目前也在火箭隊擔任球探和籃球運營人員。

如果說火箭隊是一張網，那么杜蘭特就是位于中心的關鍵存在。杜蘭特說，走進火箭主場，感覺“自然且順理成章”。

杜蘭特表示，雖然在他職業生涯的早期，他更看重成就而非關系作為成功的標志，但現在情況已經不是這樣了。當然，他想要另一座NBA總冠軍獎杯，而且他相信火箭隊擁有奪冠所需的必要條件。但在他職業生涯的暮年，他并不是在追逐什么。

“我覺得隨著年齡的增長，我只是想繼續，就像我之前說的，我喜歡變得更好、打磨自己球技的過程，”他說，“沒有身邊的人，你什么都做不了。小時候我們被教導一切都是關于自己的，但當你在球隊打球時，你會意識到這比你自己重要得多。這就是這一切背后的驅動力。我只是想和優秀的人一起做不可思議的事情。”

多年來，杜蘭特一直受到頻繁的批評，其中很多來自對他從一支球隊轉到另一支球隊的決定不滿的人。他的社交媒體“挑釁”和他的急停中距離投籃一樣出名。

杜蘭特確實在乎人們對他的看法，但他并沒有試圖去改變他們的想法。

“從某種意義上說，這不會讓我夜不能寐，不，我不在乎，但我聽到了這些話，”他說，“我認為聽到別人說什么和在乎是兩碼事。我不想表現得好像自己只是一個冷漠的人，沒有感情，不在乎，不思考，沒有深刻的良知。但很多事情，我已經學會了不予理會，并明白人們希望自己能像我一樣，希望處于我這樣的位置，希望擁有我所擁有的熱情。”

奧科吉在過去三個賽季與杜蘭特一起在菲尼克斯打球，他說杜蘭特的自信是他能在球場上持續保持高水平表現的原因之一。

“凱文就是凱文，我們圍繞他打球，”奧科吉說，“他是如此出色的進攻球員。我認為，如果不是知道該怎么做，是不可能得到30000多分的。所以他絕對知道該怎么做，而且他在進攻上非常適應任何風格的打法。我很確定我們會讓他做自己。”

火箭隊距離NBA總冠軍只差一位超級巨星嗎？在過去20年里，每一支總冠軍球隊以及NBA歷史上的大多數球隊都至少有一位超級巨星。杜蘭特認同超級巨星是奪冠必備的傳統觀點，但這完全取決于對超級巨星的主觀定義。

“我覺得超級巨星，不在于名號，而在于你的表現，”杜蘭特說，“比如，賈馬爾-穆雷不被認為是超級巨星，但他有沒有過一段超級巨星般的總決賽之旅？有啊……我認為比賽的魅力在于每個人都有潛力達到超級巨星的水平。只是在于持續性和能否保持在那個水平。”

在火箭，杜蘭特的“三巨頭”同伴是中鋒申京和側翼阿門-湯普森。申京是約基奇式的技術型傳球手，上賽季首次入選全明星，并在今年休賽期贏得了歐洲杯的銀牌。阿門-湯普森是一名防守悍將，今年秋天被NBA總經理們投票選為最有可能迎來爆發賽季的球員。

本賽季，兩人都將不得不適應更高使用率的角色，申京作為進攻核心，湯普森作為控球手和主要組織者。

“這些家伙才22、23歲；我在23、22歲的時候都不知道自己適合什么，”杜蘭特說，“但你已經看到了他們偉大的閃光點。你看到了潛力和持續性的閃光。你有天賦，有產出。所以問題是，你如何在那個水平上每天都保持，而這就是職業球員不為人知的困難之處。你可以有一場好比賽，一個好賽季，一段好的時期，但你能每次上場都保持在那個水平嗎？我認為這就是我們作為球員都在努力建立的東西。”

杜蘭特決心在本賽季之后繼續留在隊中。他簽下的續約合同比頂薪少了3000萬美元，為火箭隊提供了額外的薪資空間靈活性，而火箭在今年夏天與史密斯續約后，以及隨著伊森和湯普森有資格獲得即將到來的續約合同時，正需要這一點。杜蘭特的續約合同確實包括2027-28賽季的球員選項。

但杜蘭特并不回避表示他想在火箭結束自己的職業生涯，盡管他已經厭倦了聽到關于退役的話題。

“我只是想一直打球，直到我再也打不動為止，伙計。無論什么時候到來，就什么時候到來，”他說，“當你把一生都奉獻給這項運動時，你會想知道像一個普通人一樣生活是什么樣的，你知道的，按照那種時間節奏生活。但在大多數情況下，我熱愛我所做的事情。我喜歡沉浸在NBA和籃球比賽中，我不想讓它結束。”